A medida que crece la ola de adopción acelerada de la computación e inteligencia artificial (IA), los proveedores de servicios en la nube a gran escala y las gigafábricas de IA están desplegando equipos a escalas cada vez mayores. Si bien se expresan y aplican compromisos con la sostenibilidad, esta actividad pone de relieve un aspecto clave del desarrollo: los residuos electrónicos.

Actualmente, los países europeos generan un promedio de 20 kg de residuos electrónicos per cápita, según la Alianza Mundial para las Estadísticas de Residuos Electrónicos ( UIT y UNITAR-SCYCLE ). Es probable que esta cifra aumente a medida que se desarrolle la infraestructura actual para satisfacer la creciente demanda.

La circularidad es el conjunto de prácticas que abordan los problemas del uso, la reutilización y los residuos de los recursos, pero también la creación de empleo y la resiliencia en un mundo cada vez más convulso.

En el espíritu del Día Mundial del Medio Ambiente 2026 , que nos recuerda que cada acción cuenta y que la movilización a gran escala, en todos los sectores, comunidades y regiones, es lo que marcará la diferencia, la economía circular es un pilar fundamental de estos esfuerzos. 

Por qué las organizaciones deberían planificar ahora

Según un informe reciente del Foro Económico Mundial (FEM) , la gran mayoría (95%) de los ejecutivos de 10 sectores industriales creen que la economía circular será importante o muy importante en los próximos tres años.

Además, más de dos tercios (70%) de los ejecutivos prevén mayores márgenes de beneficio en las actividades circulares en comparación con los modelos lineales. Esto se confirma al constatar que se espera que el crecimiento de los ingresos procedentes de la economía circular supere el crecimiento medio en un 80% en los próximos tres años.

Sin embargo, estos hallazgos se ven atenuados por el hecho de que solo una de cada cinco empresas ha desarrollado cadenas de suministro circulares.

La magnitud del desarrollo en la industria tecnológica en particular, el auge de las instalaciones a hiperescala y la llegada de las gigafábricas de IA, hacen que la gestión integral del ciclo de vida de la infraestructura sea más importante que nunca, a medida que los equipos al final de su vida útil y los residuos electrónicos se generan en volúmenes cada vez mayores.

Ciclo circular

La circularidad es un componente fundamental de la sostenibilidad, a la par de la eficiencia energética y la descarbonización.

Los principios que sustentan la circularidad tienen cuatro elementos clave:

1. La necesidad de diseñar productos, equipos y servicios que sean circulares.
2. Para utilizar y mantener mejor los activos a lo largo de su vida útil.
3. Para extender los ciclos de vida de los activos a través de la inteligencia del sistema y las mejores prácticas,
4. Reutilizar mediante la reconversión, la renovación o el reciclaje de componentes esenciales, como metales y minerales raros.

Como práctica para activos que ya han sido diseñados y adquiridos, la circularidad se centra en prolongar la vida útil de los activos y sistemas mediante la circularidad integral a través del mantenimiento predictivo, la reparación, los repuestos, la modernización, la renovación y las soluciones de devolución.

Desafíos operativos en la circularidad

Una investigación del Foro Económico Mundial (WEF) identificó áreas clave donde la circularidad, y en particular a gran escala, se convierte en un desafío.

Existen desafíos en materia de operaciones y logística, oportunidades de negocio y rentabilidad, tecnología, datos e infraestructura, organización y regulación.

En cuanto a las barreras operativas, estas incluyen bajas tasas de devolución de productos, calidad impredecible, complejidades de la logística inversa y fluctuaciones de la demanda. La rentabilidad puede ser difícil de alcanzar debido a los altos costos de la logística inversa, la inspección y la renovación.  

La falta de cualificaciones también es una realidad, con una plantilla con poca experiencia que puede limitar la escala y afectar a los sistemas de recogida, siendo frecuente un seguimiento deficiente de los datos. Además, las normativas suelen ser inconsistentes, lo que complica los flujos transfronterizos y el cumplimiento normativo.

Desde una perspectiva organizativa, la resistencia al cambio, la percepción de complejidad y la dificultad para compartir costes y beneficios con los socios pueden ser obstáculos.

Enfoque y opciones

Para que las empresas desarrollen cadenas de suministro y prácticas circulares, deben centrarse en ciertas áreas y tomar ciertas decisiones.

La tecnología y la transparencia de los datos son fundamentales para la circularidad. Es necesario diseñar cuidadosamente estructuras de cadena de suministro que la respalden. Se deben tomar decisiones entre modelos internos o de colaboración, según las necesidades, con el apoyo de las competencias operativas adecuadas. Estas competencias pueden impulsar la transformación cultural dentro de la organización, lo que a su vez facilitará el éxito.

Por último, la financiación y las estructuras regulatorias de apoyo serán el combustible esencial para toda la iniciativa.

Soluciones en cadenas de suministro y alianzas

Una conclusión clave del informe del Foro Económico Mundial fue que la circularidad a gran escala resulta particularmente difícil, por muchas de las razones expuestas. Sin embargo, dado el ritmo y la magnitud del desarrollo, es evidente que la circularidad a gran escala será absolutamente necesaria.

Un factor clave para la circularidad son las cadenas de suministro que brindan apoyo, lo que a menudo implica elegir cuándo combinar flujos tradicionales y circulares, la configuración de la red y los modelos de propiedad. En los países donde la circularidad está madurando, los modelos híbridos son comunes.

Las opciones de diseño de red incluyen centros centralizados frente a operaciones locales, mientras que las opciones de propiedad abarcan la gestión interna, la subcontratación o las alianzas. Las alianzas y los sistemas de recompensa claros son esenciales para asegurar materiales, experiencia y la participación de los clientes.

El informe del Foro Económico Mundial sostiene que las cadenas de suministro digitales probablemente definirán el éxito en la década de 2030 de manera similar a como la transformación digital definió la década de 2000.

Cambios en la orientación al servicio y la actitud

A medida que el sector se orienta cada vez más hacia los modelos de servicio, las empresas que arriendan más equipos tienen mayores incentivos para diseñar equipos duraderos, fáciles de reparar y fáciles de reutilizar.

El enfoque de diseño circular, combinado con las prácticas de usar mejor, usar durante más tiempo y reutilizar, crea un ciclo que fomenta la sostenibilidad. Reduce el impacto de la extracción, aumenta la resiliencia e introduce nuevas oportunidades para mano de obra cualificada en las funciones de recogida, reacondicionamiento y reciclaje.

Todas estas tendencias en conjunto permiten a las organizaciones convertir la sostenibilidad en un ciclo que beneficia a todos, mejorando la fiabilidad, la eficiencia y la resiliencia.

Inteligencia de sistemas y el cambio hacia la circularidad

La base de este cambio circular reside en ayudar a los líderes empresariales a gestionar la creciente complejidad de sus activos operativos: mapearlos para obtener una visibilidad completa de toda la base instalada mediante información en tiempo real y mantenimiento predictivo. Esto permite implementar estrategias decisivas basadas en datos con prioridades claras.

La transición a cadenas de suministro circulares es fundamental para mejorar el rendimiento, la sostenibilidad y la resiliencia de los activos. El éxito depende de la reconfiguración de las cadenas de suministro, la creación de alianzas y el aprovechamiento de facilitadores como políticas de apoyo, subsidios e incentivos; herramientas digitales y cambios culturales en la gobernanza, las competencias y las recompensas. Adoptar esta transformación ayudará a las empresas a prolongar la vida útil de sus productos, recuperar el valor intrínseco y operar dentro de los límites de la sostenibilidad.

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